[어게인뉴스=김혜경 기자] 국민 일상에 깊숙이 자리 잡은 플랫폼에서 회계 부정 논란이 터지면서, 카카오모빌리티를 넘어 '카카오'라는 브랜드 전체의 신뢰도가 흔들리고 있다는 우려가 커지고 있다.

카카오모빌리티는 매출을 실제보다 부풀린 회계 처리로 금융당국 조사에서 '중과실' 판정을 받았고, 사건은 검찰로 이첩되며 형사 책임 여부를 가리는 수사로 확대됐다.

문제는 단순한 회계 위반을 넘어, 카카오가 구축해온 '신뢰 기반 플랫폼' 이미지에 직접적인 타격을 주고 있다는 점이다. 택시 호출과 대리운전, 주차 등 생활 서비스 전반을 장악한 상황에서 신뢰 훼손은 곧 이용자 이탈과 직결될 수 있다는 분석이 나온다.

실제 이용자 반응도 심상치 않다. 카카오모빌리티를 일상적으로 이용하는 소비자들 사이에서는 "편리해서 써왔지만 기업을 믿을 수 있는지 의문이 든다"는 반응이 확산되고 있다. 한 직장인은 "매일 사용하는 서비스인데 이런 문제가 반복되면 결국 다른 플랫폼으로 갈 수밖에 없다"며 불신을 드러냈다.

금융당국은 이번 사안을 강하게 보고 있다. 관계자는 "회계 부정은 시장 질서를 훼손하는 중대한 사안"이라며 "특히 대형 플랫폼 기업일수록 사회적 책임이 더 크다"고 강조했다. 검찰 역시 "성장 과정에서 누적된 불투명한 관행을 철저히 들여다보겠다"며 강도 높은 수사를 예고했다.

◆"카카오면 믿는다" 공식 흔들…플랫폼 신뢰 구조 균열

이번 사태는 단순히 한 계열사의 문제가 아니라 '카카오 브랜드' 자체에 대한 신뢰 문제로 확산될 가능성이 크다는 점에서 더 심각하다.

전문가들은 플랫폼 기업의 핵심 자산이 '신뢰'라는 점을 강조한다. 업계에서는 "플랫폼은 기술보다 신뢰로 작동하는 구조인데, 회계 문제는 그 기반을 무너뜨리는 사건"이라며 "한 번 금이 간 신뢰는 회복에 오랜 시간이 걸린다"고 지적한다.

특히 회계 왜곡이 소비자에게도 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다. 한 회계 전문가는 "매출이 부풀려지면 기업의 성장성과 수익성이 과장되고, 이는 수수료 정책이나 서비스 구조에도 영향을 줄 수 있다"며 "결국 소비자가 간접적으로 비용을 부담하게 되는 구조가 될 수 있다"고 설명했다.

소비자단체에서도 비판이 이어진다. 한 활동가는 "소비자는 플랫폼을 선택할 때 기업의 재무 상태를 알 수 없기 때문에 브랜드 신뢰에 의존할 수밖에 없다"며 "그 신뢰가 무너지면 피해는 고스란히 소비자에게 돌아간다"고 지적했다.

시장에서는 이번 사건이 카카오 전체 사업 구조에도 영향을 줄 수 있다는 전망이 나온다. 한 금융시장 관계자는 "카카오는 다양한 생활 플랫폼을 하나의 브랜드로 묶어 확장해온 만큼, 특정 계열사의 문제라도 전체 브랜드 가치에 영향을 미칠 수밖에 없다"며 "신뢰 훼손이 장기화될 경우 이용자 기반과 시장 지배력에도 균열이 생길 수 있다"고 분석했다.

결국 이번 사태는 '카카오면 믿는다'는 공식이 더 이상 당연하지 않을 수 있다는 신호로 해석된다. 편리함을 앞세워 성장해온 플랫폼 기업이 이제는 투명성과 책임이라는 기준에서 다시 평가받는 국면에 들어섰다는 점에서, 향후 대응에 따라 브랜드의 명운이 갈릴 수 있다는 관측이 나온다.