[어게인뉴스=박두진 기자] 광주광역시와 전라남도가 하나의 광역 지방정부로 통합되는 '전남광주통합특별시'가 오는 7월 1일 출범을 목표로 본격적인 준비에 들어갔다. 단순한 행정구역 개편을 넘어, 주민들이 체감할 수 있는 서비스 혁신으로 이어질 수 있을지가 최대 관전 포인트다.

행정안전부는 3월 25일 광주에서 전남·광주와 함께 '전남광주통합특별시 출범 준비 합동 워크숍'을 개최했다. 이번 워크숍은 이달 공식 출범한 통합 준비단이 처음으로 한자리에 모인 자리로, 출범까지 남은 약 100여 일 동안 해결해야 할 핵심 과제들을 집중적으로 점검하는 성격을 띤다.

특히 이번 통합은 광역 지방정부 간 통합이라는 점에서 국내 최초 사례로 꼽히며, 수도권 중심 구조를 완화하기 위한 국가적 실험으로 평가된다.

◆행정 통합 넘어 '생활 변화'로 이어질까

이번 통합 논의의 핵심은 단순한 조직 결합이 아니라 '주민 체감 변화'다. 실제로 워크숍에서는 재정, 자치법규, 정보시스템 등 3대 핵심 분야를 중심으로 구체적인 실행 과제가 논의됐다.

자치법규 분야에서는 특별법에 따른 조례 제정과 기존 조례 전수조사, 정비 방안이 주요 과제로 제시됐다. 정보시스템 분야에서는 통합 과정에서도 민원 서비스가 끊기지 않도록 단계별 이행 방안이 논의됐다. 재정 분야 역시 통합 이후 재정 운영의 안정성과 효율성을 동시에 확보하는 방안이 핵심 의제로 다뤄졌다.

행정 전문가들은 "통합의 성공 여부는 조직 개편이 아니라 주민이 체감하는 서비스 품질에 달려 있다"고 강조한다. 한 지방행정 연구자는 "민원 처리, 복지 서비스, 교통·생활 인프라 등 일상과 직결된 부분에서 개선이 이뤄져야 통합의 명분이 살아난다"고 분석했다.

반면 우려도 적지 않다. 또 다른 전문가는 "광역 통합은 기대 효과만큼이나 행정 혼선 가능성도 크다"며 "특히 시스템 통합과 재정 조정 과정에서 초기 혼란을 최소화하는 것이 관건"이라고 지적했다.

이번 워크숍에서는 그간 논의를 바탕으로 '통합특별시 출범 준비 단계별 이행안(로드맵)'도 공유됐다. 행정안전부와 전남, 광주는 이를 기반으로 남은 기간 동안 협업 체계를 더욱 강화한다는 계획이다.

정부는 이번 통합을 단순한 지역 행정 개편이 아닌 국가 균형발전 전략의 핵심 사례로 보고 있다. 수도권 집중을 완화하고 지역 주도 성장 모델을 만들기 위한 시험대라는 의미다.

행정안전부는 향후에도 지속적인 협의와 점검을 통해 통합 완성도를 높이겠다는 방침이다. 특히 부처와 지방정부 간 '원팀 체계'를 유지해 정책 실행력을 끌어올린다는 계획이다.

결국 '전남광주통합특별시'는 행정구역의 변화가 아니라 생활의 변화로 평가받게 된다. 7월 1일 출범 이후, 주민들이 체감하는 편의와 서비스 개선이 실제로 나타날 수 있을지, 이번 통합이 전국 확산 가능한 모델로 자리 잡을 수 있을지가 향후 과제로 남는다.